É neste quadro mais amplo que se inscreve também a dimensão social do projeto europeu. A Europa tem demonstrado que o crescimento económico só é verdadeiramente sustentável quando acompanhado por coesão social e por políticas públicas que garantam oportunidades para todas as pessoas. O investimento nas qualificações, no emprego, na inclusão social e na promoção da igualdade constitui, assim, um dos pilares essenciais de uma Europa mais justa e equilibrada.
Neste contexto, o Fundo Social Europeu, enquanto fundo mais antigo ao serviço dos cidadãos europeus (Fundo Social Europeu Mais, a partir do atual período de programação), tem assumido um papel muito relevante, designadamente em países como Portugal, promovendo a igualdade de oportunidades e apoiando quem enfrenta maiores desafios no acesso à educação, ao emprego e à participação plena na sociedade.
Em Portugal, este compromisso ganha expressão concreta no contexto do Portugal 2030, assumindo o programa PESSOAS 2030 um papel central nestas áreas, apoiando no terreno a concretização dos princípios europeus de solidariedade e inclusão, bem como promovendo simultaneamente a melhoria das condições de competitividade e sustentabilidade do país, por via dos apoios que concede no plano, por exemplo, das qualificações e das medidas de apoio ao emprego de qualidade. No período de programação 2021-2027, até 31 de dezembro de 2025, o Programa PESSOAS 2030 já tinha apoiado mais de 912 mil pessoas, contribuindo para a sua qualificação, empregabilidade e inclusão social. O investimento total aprovado ascendia, em 30 de abril de 2026, a 4,9 mil milhões de euros, dos quais 4,2 mil milhões são financiados pelo FSE+, de um investimento total previsto de 6,7 mil milhões. Estes números evidenciam a centralidade do investimento europeu nas políticas públicas dirigidas às pessoas.
Este esforço reflete-se sobretudo nas regiões mais vulneráveis, promovendo a competitividade, a coesão territorial e social, reduzindo desigualdades. A Europa constrói-se também assim: garantindo que cada pessoa, independentemente do seu contexto de partida, tem acesso a oportunidades reais de aprendizagem, trabalho e desenvolvimento ao longo da vida. No site do PESSOAS 2030, é possível conhecer algumas dessas histórias, através de uma área dedicada a vídeos que dão rosto aos projetos e às pessoas apoiadas pelo programa, testemunhos de transformação que ilustram o impacto dos fundos europeus na vida de milhares de pessoas.
Num momento em que a Europa e Portugal enfrenta grandes desafios estruturais, como o envelhecimento da população e as profundas transformações do mercado de trabalho, torna-se ainda mais importante reforçar o investimento nas pessoas. A resposta a estes desafios passa por garantir mais e melhores oportunidades ao longo de todo o ciclo de vida, promover as qualificações, o emprego de qualidade, a inclusão de pessoas e grupos em situação de maior vulnerabilidade, a defesa dos direitos de todas as pessoas e a promoção da igualdade entre mulheres e homens, bem como combater a todas as formas de discriminação, prosseguindo assim os princípios associados ao Pilar Europeu dos Direitos Sociais.
O futuro da Europa dependerá, em grande medida, da sua capacidade de continuar a construir uma sociedade mais competitiva e simultaneamente mais justa, mais inclusiva e mais preparada para os desafios que se avizinham, uma sociedade onde ninguém fica para trás e onde todas as pessoas têm a possibilidade de crescer, participar e contribuir.
Neste Dia da Europa, celebramos o caminho percorrido, mas, acima de tudo, reafirmamos um compromisso coletivo, o de continuar a investir nas pessoas, na igualdade de oportunidades e na coesão social, como pilares essenciais de um projeto europeu mais forte, mais solidário e mais humano.
Parabéns, Europa. Continuemos a construir este futuro, juntos.
